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Con una población humana en aumento, el número de animales criados para consumo humano ha aumentado considerablemente en las últimas décadas. El mundo produjo 800 millones de toneladas de leche, 340 millones de toneladas de carne en 2018 (Figura 1) y 86,67 millones de toneladas métricas de huevos ¹ en 2019.

Figura 1: Producción mundial de carne por tipo de ganado de 1961 a 2018. (Fuente:Our World in Data )

Los animales destinados al consumo se crían en diferentes sistemas de producción donde el alojamiento, el manejo, la nutrición, la prevención y el tratamiento de enfermedades, la manipulación y el sacrificio adecuados son responsabilidad de los humanos. Existe una gran variedad de sistemas de producción² pero algunos de los más familiares son el sistema intensivo que confina a los animales en grandes cantidades y espacios relativamente pequeños y el sistema extensivo que brinda a los animales oportunidades de pastoreo. En casi todos los sistemas de producción, los animales pueden enfrentar una serie de condiciones que podrían afectar su bienestar general. El estudio del estado físico, fisiológico y mental de un animal se denomina bienestar animal ³. Según la Organización Mundial de Sanidad Animal, el bienestar animal es “el estado físico y mental de un animal en relación con las condiciones en las que vive y muere”⁴. Con base en la Unión Europea⁵ y la Ley de Bienestar Animal del Reino Unido de 2006⁶, el punto principal destacado al definir el bienestar animal es reducir el sufrimiento de los animales al permitir que se tomen medidas preventivas antes de que ocurra el sufrimiento. Aunque se han tomado medidas para abordar el tema, los animales de ganado aún enfrentan problemas de bienestar que incluyen miedo y dolor crónicos, lesiones y enfermedades, y privación de movimiento, por nombrar algunos. Nos llevó mucho tiempo llegar a una definición clara de bienestar animal y formas de mejorarlo a nivel de granja. En este blog, exploraré los principales eventos que impactaron el concepto de bienestar animal y cómo los humanos están estudiando este tema en los animales de granja. También presentaré una descripción general de cómo intentamos enmarcar el concepto de bienestar animal en la estructura analítica del programa Carga Global de Enfermedades Animales (GBAD).

Momentos clave en la historia del bienestar animal

Durante siglos, los animales domesticados han desempeñado un papel importante en la vida de los seres humanos. A través de técnicas agrícolas tradicionales, estos animales siempre han ayudado a los humanos en actividades relacionadas con la agricultura, el transporte y el comercio. Con el comienzo de la industrialización, el principal objetivo de los sistemas agrícolas era aumentar la productividad para alimentar a una población humana pobre pero en crecimiento. Esto dio lugar al desarrollo de tecnologías de alojamiento para confinar más animales y mejorar la productividad proporcionando piensos de alta calidad. Sin embargo, el confinamiento de los animales en ambientes hacinados empezó a derivar en malas condiciones corporales con aparición de lesiones, cojeras y enfermedades. Es con la publicación del libro “Animal Machines”⁷ de Ruth Harrison en 1964 que se comenzaron a dar pasos en una secuencia de eventos para promover el concepto de bienestar animal como una preocupación pública (Figura 2).

Figura 2: Principales acontecimientos que contribuyeron a establecer el bienestar animal como una preocupación pública en Europa y el mundo.

Otro acontecimiento importante fue la formación del Comité Brambell por parte del gobierno del Reino Unido, cuyo propósito era informar sobre las condiciones de bienestar en la ganadería británica. En 1965, el Comité publicó su Informe para investigar el bienestar de los animales mantenidos en sistemas de cría intensiva de ganado ⁸. Este informe allanó el camino para emitir una lista de preocupaciones de las que el animal debería estar libre para garantizar una condición de bienestar digna. Esta lista se denominó las cinco libertades⁹ y se publicó después de la creación del Consejo de Bienestar de los Animales de Granja en 1979. Estas libertades son:

1. Libertad del hambre y la sed: mediante un fácil acceso al agua dulce y a una dieta equilibrada y nutritiva.
2. Libre de molestias: proporcionando un ambiente apropiado que incluya refugio y un área de descanso.
3. Ausencia de dolor, lesión o enfermedad: mediante prevención o diagnóstico y tratamiento rápidos.
4. Libertad del miedo y la angustia: garantizando condiciones de alojamiento y gestión que eviten el sufrimiento mental.
5. Libertad para expresar un comportamiento normal: al proporcionar suficiente espacio para el autocuidado (acicalarse, bañarse en el polvo, estirarse) y anidar, oportunidades para un comportamiento social con animales de su propia especie.

Producir más carne a un costo menor viene ahora con una presión social sobre la calidad de vida que están experimentando los animales. Esto allanó el camino para regulaciones, códigos y prácticas privadas de bienestar animal a nivel nacional, regional e internacional¹⁰. Las Cinco Libertades se utilizaron ampliamente como base para desarrollar directrices, protocolos de evaluación y auditorías sobre bienestar animal. Después de introducir un Protocolo sobre Bienestar Animal en el Tratado de Amsterdam¹¹ en 1997, la Unión Europea (UE) fue la primera en publicar directivas de bienestar animal para garantizar que todos los países miembros adopten directrices mínimas al tener animales para la producción de alimentos (Directiva 98/ 581)⁵. Posteriormente se publicaron directivas de la UE específicas para especies junto con regulaciones específicas para el transporte de animales (Directiva 1/20059)¹² y el sacrificio (Directiva 1099/2009)¹³. En cuanto a las organizaciones internacionales, la OIE publicó por primera vez sus Normas de Bienestar Animal⁴ para animales terrestres y acuáticos en 2004. Grupos nacionales e internacionales como la Sociedad Real para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (RSPCA) adoptaron sus propias directrices y protocolos para proporcionar un servicio de auditoría y etiquetado del producto final.

Las iniciativas más recientes para el bienestar animal se están llevando a cabo en Europa. El fin de la era de las jaulas¹⁴ es una herramienta propuesta por la Comisión Europea para mejorar la participación directa de los ciudadanos en la formulación de políticas. Se lanzó en 2018 con la principal demanda de prohibir el uso de jaulas en la cría de animales, brindando a los animales la oportunidad de realizar comportamientos normales. La Comisión Europea propondrá legislación para prohibir el uso de jaulas para gallinas ponedoras, pollitas, pollos de engorde y ponedoras, codornices, patos, gansos y conejos. Esto además de prohibir las parideras, los establos para cerdas y los corrales individuales para terneros cuando no estén ya prohibidos. Otra iniciativa europea es la Estrategia de la granja a la mesa¹⁵, cuyo objetivo es acelerar la transición de Europa hacia un sistema alimentario sostenible. Además de promover un impacto ambiental neutro o positivo, la Comisión anunció que la legislación existente sobre bienestar animal se revisaría completamente de aquí a 2023. La nueva legislación pretende garantizar un mayor nivel de protección, tener un alcance más amplio, ser más fácil de aplicar y estar en consonancia con la últimas evidencias científicas.

Todos estos acontecimientos siguen dando forma a la forma en que abordamos el bienestar animal como ciudadanos y consumidores. Además de las directrices nacionales e internacionales para garantizar la protección de los animales de granja, las organizaciones y movimientos de bienestar animal trabajan para aumentar la conciencia de los consumidores sobre el bienestar animal. Es al reconocer dónde fallamos como sociedad a la hora de proporcionar el mejor entorno y manejo a los animales destinados al consumo humano que comenzaremos a darnos cuenta del impacto del deficiente bienestar animal en la sociedad y la economía global.

El bienestar animal en el ámbito de los GBAD

Además del hecho de que las enfermedades animales representan un deterioro del bienestar animal hasta cierto punto, la carga del bienestar animal eventualmente se incluirá en las estimaciones económicas de los GBAD. Esto se abordará mediante un análisis de los factores de bienestar que contribuyen a la aparición de enfermedades, por un lado, y una estimación del deterioro del bienestar después de la aparición de la enfermedad, por otro. Mientras se avanza en la metodología se estudiarán puntos de interés concretos:

• El impacto de la política de bienestar animal en la economía agrícola a nivel nacional y regional.
• El impacto del sistema de producción (incluido el alojamiento y la gestión) en el bienestar animal y sus consecuencias económicas.
• Sistemas de producción, resultados conductuales y su relación con la enfermedad.

Estos objetivos, aunque aparentemente ambiciosos, se alcanzarán en un largo período de tiempo. Actualmente, la generación de datos no está dentro del alcance de los GBAD. Sin embargo, el uso de fuentes de datos abiertas, datos privados y/o datos de obtención de expertos será la base de nuestros análisis.

Referencias:

[^ 7]: Harrison, R. y Dawkins, MS (2013). Máquinas animales: la nueva industria agrícola industrial (edición reeditada). CABI. https://books.google.tn/books/about/Animal_Machines.html?id=7_3-ko8zyZYC&printsec=frontcover&source=kp_read_button&hl=en&redir_esc=y#v=onepage&q&f=false